Si alguna vez ha caminado por un edificio de oficinas comerciales, un hospital, un hotel o incluso un centro comercial, probablemente haya pasado junto a una puerta contra incendios normalmente abierta (NOFD) sin siquiera darse cuenta. A diferencia de las puertas cortafuegos tradicionales que permanecen cerradas a menos que se activen, los NOFD se mantienen abiertos mediante imanes o dispositivos de retención, por lo que permanecen apartados durante el uso diario, lo que es muy conveniente para el tránsito peatonal, carros, sillas de ruedas y personas que transportan suministros. Como alguien que ha estado en el juego de suministro de puertas cortafuegos durante años, te lo diré: son un punto de inflexión en materia de accesibilidad. Pero aquí está la cuestión: a pesar de su practicidad, las puertas cortafuegos normalmente abiertas presentan una serie de problemas comunes que, si se ignoran, pueden convertir una característica de seguridad que salva vidas en un peligro. He visto a muchos administradores de edificios tomar atajos en el mantenimiento, o a muchos contratistas tomar atajos en la instalación, y ahí es donde ocurren los errores.
Comencemos con el problema más obvio y generalizado: hardware de retención de apertura defectuoso. El sistema de retención de apertura es la columna vertebral de una puerta contra incendios normalmente abierta: es lo que la mantiene abierta durante tiempos normales y hace que se cierre automáticamente cuando suena una alarma contra incendios, detecta humo o si se corta la energía. La configuración de retención abierta más común es magnética, donde un electroimán tira de la puerta a la posición abierta y un mecanismo de liberación (generalmente atado al panel de alarma contra incendios) desactiva el imán cuando llega el momento de cerrar. Pero aquí está el problema: los imanes pueden fallar. Tal vez se corroan por la humedad, el polvo o los derrames en una cocina o cerca de un muelle de carga. Tal vez un equipo de construcción corte accidentalmente el cableado durante una renovación. Tal vez la batería de respaldo del sistema se agote porque alguien olvidó cambiarla, por lo que cuando se corta la energía durante un incendio, la puerta simplemente permanece abierta, sostenida por un imán muerto. El año pasado, recibí una llamada de una pequeña clínica donde un simulacro de incendio reveló que sus tres NOFD no cerraban porque los imanes de retención habían sido corroídos por los químicos de limpieza que alguien había derramado en la pared cercana a ellos. Fue una pesadilla: tuvieron que desactivar temporalmente los NOFD y colocar barreras contra incendios, lo que afectó el flujo de pacientes durante semanas.
Otro problema importante: mala alineación y ajuste. Normalmente, las puertas cortafuegos abiertas deben cumplir con los mismos estándares estrictos de resistencia al fuego que cualquier otra puerta cortafuegos: deben sellarse herméticamente contra su marco, tener el espacio adecuado alrededor de los bordes y cerrar completamente sin hundirse. Debido a que están abiertas el 99% del tiempo, sus bisagras y marcos se desgastan mucho más que una puerta que está cerrada todo el día. Con el tiempo, las bisagras pueden desgastarse, los marcos pueden moverse si el edificio se asienta y las puertas pueden comenzar a hundirse, de modo que cuando llega la señal de liberación, no se cierran correctamente o dejan un espacio lo suficientemente grande como para que se escapen el humo, las llamas y los gases tóxicos. He visto a algunos administradores de edificios intentar “arreglar” esto calzando la puerta o colocando una cuña debajo para mantenerla abierta por más tiempo, lo cual no sólo va en contra de los códigos de incendio sino que también es peligroso. La alineación adecuada no es negociable aquí, y muchas personas se saltan los controles regulares porque las puertas no están a la vista, no están en la mente.
Las fugas de humo le siguen de cerca. Mucha gente piensa que las puertas cortafuegos solo necesitan detener las llamas, pero en realidad el humo es más peligroso en la mayoría de los incendios: los vapores tóxicos pueden noquear a las personas más rápido que las llamas, incluso si el fuego está lejos. Normalmente, se supone que las puertas cortafuegos abiertas tienen sellos de humo en la parte inferior, superior y en los lados, que se expanden cuando la puerta se cierra para crear un sello hermético. Pero esos sellos pueden dañarse, ensuciarse o simplemente faltar por completo. Si la puerta está desalineada, el espacio es más grande de lo que puede cubrir el sello contra humo. O, si alguien estaba corriendo por la puerta y no la cerró completamente después del último viaje, el sello de humo no se activa. Una vez trabajé con una cadena de restaurantes donde los NOFD de su cocina tenían sellos de humo rotos que nunca fueron reemplazados. Durante un pequeño incendio de grasa en una freidora, el humo ingresó al área del comedor y el departamento de bomberos dijo que los sellos de humo faltantes fueron una de las principales razones por las que el restaurante tuvo que ser evacuado; aunque la puerta estaba cerrada, no contuvo los vapores.
La dependencia energética es otro defecto crítico. La mayoría de los sistemas de retención abierta para NOFD están vinculados al sistema eléctrico del edificio y al panel de alarma contra incendios, lo que significa que si se corta la energía (no solo por un incendio, sino también por una tormenta, un circuito desconectado, un accidente de construcción), la puerta depende de una batería de respaldo para activar la liberación. Pero las baterías no duran para siempre. La mayoría de los fabricantes recomiendan reemplazarlas cada 3 a 5 años, pero no puedo decirle cuántas veces visité un sitio y encontré baterías que tienen 10 años y están muertas como un clavo. La última temporada de huracanes, tres clientes me llamaron en pánico porque sus NOFD permanecieron abiertos cuando se cortó la red; sus baterías de respaldo se habían agotado meses antes y nadie lo había revisado. El código contra incendios dice que los sistemas de retención deben funcionar durante al menos 90 minutos con energía de respaldo, pero si la batería está agotada, eso no sucederá.
Cumplimiento inadecuado del código y hardware no aprobado. Este es un problema importante, especialmente en el caso de los contratistas que intentan reducir costos. Algunos instalarán dispositivos de retención que no están listados para puertas cortafuegos, como imanes genéricos de una ferretería, no aquellos probados para cumplir con los estándares NFPA 80 o UL. Otros se saltarán las inspecciones requeridas o modificarán la puerta sin verificar si aún cumple con las clasificaciones contra incendios. Por ejemplo, una vez vi una instalación donde alguien había hecho un agujero en un NOFD para pasar un cable a través de él y no selló el agujero con masilla resistente al fuego. Ese agujero destruyó por completo la resistencia al fuego de la puerta, por lo que incluso si se cerrara, no detendría las llamas. Además, muchas personas confunden los NOFD con otros tipos de puertas contra incendios; podrían comprar una puerta estándar e intentar convertirla en una puerta de apertura normal en lugar de adquirir una puerta especialmente diseñada para movimientos frecuentes. Si está buscando puertas cortafuegos, vale la pena buscar opciones como la puerta cortafuegos de acero inoxidable para áreas con mucho tráfico o ambientes corrosivos: son duraderas y cumplen con estrictos estándares de seguridad, por lo que no tiene que preocuparse de que fallen prematuramente. Para espacios industriales con aberturas amplias, la contraventana enrollable flexible resistente al fuego o la contraventana enrollable de acero contra incendios pueden ser una buena alternativa que aún funciona con sistemas de retención de apertura, si los NOFD no son adecuados.
El error del usuario también es un problema constante. La gente no tiene la intención de hacerlo, pero mantiene abiertos los NOFD con todo tipo de cosas: cajas de cartón, botes de basura, escobas e incluso muebles. Piensan: "Es sólo una puerta, nadie la va a robar" o "La dejaré aquí durante la próxima hora mientras muevo esta plataforma". Pero si comienza un incendio, alguien tendrá que quitar esas cosas para dejar que la puerta se cierre, lo que lleva tiempo, tiempo que la gente no tiene cuando el humo llena el pasillo. Hace unos años vi un incendio en un edificio de oficinas donde el NOFD que daba a la escalera estaba abierto con una pila de archivos. Un limpiador lo encontró, pasó 2 minutos desenterrando los archivos, pero para entonces el humo ya llegaba a la escalera y un par de personas tuvieron que ser tratadas por inhalación de humo. Es un error pequeño y evitable, pero ocurre todo el tiempo porque la gente no se da cuenta de lo rápido que se puede propagar un incendio.
Ahora, hablemos de cómo evitar estos problemas. En primer lugar, inspecciones periódicas y profesionales. No deberías simplemente revisar las puertas cortafuegos una vez al año durante la renovación del código; deberías hacerlas inspeccionar trimestralmente, tal vez incluso mensualmente en áreas de mucho tráfico como hospitales o centros comerciales. Los inspectores deben probar el sistema de retención de apertura (activar una liberación manual para asegurarse de que la puerta se cierre por completo), verificar los sellos de humo, buscar daños en las bisagras y los marcos y probar las baterías de respaldo. En segundo lugar, utilice únicamente componentes aprobados y diseñados específicamente. Si necesita herrajes para puertas que resistan el desgaste, la puerta cortafuego de acero inoxidable 304 es una excelente elección porque el acero inoxidable resiste la corrosión por derrames, humedad y uso intensivo, por lo que no se romperá tan rápido como una puerta de acero estándar. Para espacios que necesitan protección contra el humo, la barrera de humo de vidrio es otra opción que funciona con sistemas NOFD para mantener los vapores contenidos y dejar pasar la luz. En tercer lugar, capacite a su personal. Una sesión de cinco minutos al comienzo de un turno para recordar a las personas que no dejen las puertas abiertas y qué hacer si ven una puerta que no funciona puede marcar una gran diferencia. Coloque carteles cerca de los NOFD que digan “Esta puerta es de seguridad para la vida; no la deje abierta” para recordarle a la gente.
Lo entiendo: los administradores de edificios tienen mucho entre manos y el mantenimiento de las puertas cortafuegos es solo una cosa más en la lista de tareas pendientes. Pero ignorar los problemas comunes con las puertas cortafuegos normalmente abiertas no es una opción. Se supone que estas puertas salvan vidas en caso de emergencia, no se convierten en un peligro. Si nota problemas con sus NOFD actuales o está buscando actualizar a un sistema más confiable, no dude en comunicarse con nosotros. Trabajamos con todo tipo de instalaciones, desde clínicas pequeñas hasta grandes parques de oficinas, para suministrar puertas cortafuegos que cumplan con los códigos y duren, y podemos ayudarlo a determinar qué configuración funciona mejor para su espacio. No espere hasta que un simulacro o una emergencia real le muestre que sus puertas contra incendios no están haciendo su trabajo; comuníquese hoy para iniciar una conversación sobre cómo mejorar su sistema de seguridad contra incendios.
Referencias:
- Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA). (2022). NFPA 80: Norma para puertas cortafuegos y otras protecciones de apertura. Quincy, MA: NFPA.
- Laboratorios suscriptores (UL). (2021). UL 10B: Norma de seguridad para pruebas de incendio de conjuntos de puertas. Northbrook, Illinois: UL LLC.
- Consejo de Código Internacional (ICC). (2022). Código Internacional de Construcción (IBC). Country Club Hills, Illinois: ICC.
- Administración de Bomberos de los Estados Unidos (USFA). (2020). Seguridad contra incendios en edificios comerciales: conceptos básicos sobre puertas cortafuegos. Emmitsburg, MD: FEMA.
- Asociación de Protección contra Incendios (FPA). (2021). Puertas cortafuegos normalmente abiertas: mantenimiento y puntos de falla comunes. Reino Unido: FPA.
